La historia del cannabis ha crecido y evolucionado con los humanos durante miles de años. Muchas culturas antiguas cultivaban y utilizaban el cannabis, utilizando las semillas como alimento, las fibras para fabricar textiles, cuerdas y otros materiales, y sus flores como medicinas y para ceremonias religiosas. El cannabis siempre ha sido una planta muy útil para nuestros antepasados y lo sigue siendo hoy en día.

Si hay algo que nuestros antepasados entendían bien, eran
las propiedades terapéuticas del cannabis
. Mucha gente piensa que las propiedades terapéuticas del cannabis son un descubrimiento reciente realizado en Occidente. Lo cierto es que las antiguas culturas orientales lo utilizaron y documentaron miles de años antes que nosotros.

En esta primera parte, descubriremos los primeros pasos del cannabis: dónde se originó, cómo se extendió por todo el mundo hasta el mundo clásico de los griegos y romanos. En la segunda parte, veremos cómo el cannabis se extendió por el mundo árabe medieval hasta nuestros días.

¿Dónde se originó el cannabis?

El cannabis probablemente se originó en Asia Central; China, Mongolia, Rusia, Kazajistán, Pakistán e India son lugares donde las plantas de cannabis existían en la naturaleza hace decenas de miles de años. Los humanos comenzaron a cultivar hace unos 10.000 años, y se cree que el cannabis se cultivó hace entre 5.000 y 6.000 años. En tiempos prehistóricos, cuando el clima cambió y se volvió más suave, los humanos comenzaron a emigrar trayendo consigo la práctica del cultivo de cannabis.

Los historiadores creen que, desde Asia Central, el cannabis se extendió más tarde a Oriente Medio y la costa este de África. Para luego llegar a Europa y al continente americano miles de años después.

Diferentes tipos de cannabis, ahora llamados variedades autóctonas, comenzaron a desarrollarse en regiones específicas. Estas cepas, como la Hindu Kush, de las montañas Kush de Pakistán y Afganistán, son nativas de una región específica y están influenciadas por el clima, la geografía, el suelo y el medio ambiente de esa región.

El cannabis como medicina en la antigua China

El texto médico más antiguo del mundo, el
Pen-ts’ao Ching
, circuló ampliamente en China a finales de la dinastía Han en el siglo II d.C., pero fue compilado a partir de textos más antiguos. Este antiguo libro habla del emperador Shen-Nung, el padre de la medicina china, que vivió al menos alrededor del año 2000 a.C., quien reconoció los beneficios del cannabis para más de 100 dolencias. El Pen-ts’ao Ching representa la primera evidencia del cannabis como medicina medicinal.

En el libro se hace referencia a una preparación de flores de cannabis hembra como «ma-fen». La medicina china se basa en el yin y el yang, y el cannabis se consideraba una medicina que restauraba el yin, que era útil para afecciones como la gota, el dolor reumático, el estreñimiento, la malaria y algunos trastornos ginecológicos.

Los analistas y lingüistas han señalado que el cannabis ha influido en algunas palabras compuestas chinas, incluidas las palabras para «entumecer», «narcótico» y «parálisis», todas las cuales se forman con la palabra «má», que significa «cáñamo».

Cabe señalar que «cáñamo» y «cannabis» son términos intercambiables en los textos antiguos. Hoy en día, definimos las plantas de cannabis con menos del 0,3% de delta-9 THC como «cáñamo», pero nuestros antepasados no hacían esa distinción.

Rastros de los primeros usos del cannabis en China

En 2019, un grupo de arqueólogos descubrió una docena de braseros de madera que datan del año 500 a.C. Estos dispositivos fueron encontrados en un cementerio en la región china de Pamir Oriental. Los arqueólogos creen que formaban parte de una ceremonia funeraria. Estos cuencos eran trozos de madera con agujeros profundos excavados en ellos, y el residuo carbonizado contenía rastros de cannabinoides. El cannabis y una roca caliente se colocaban dentro de los braseros y luego se inhalaba el humo.

Además, otro uso del cannabis también aparece en China, siglos después de la era de los braseros de madera, en algunos documentos de la dinastía Han (200 a.C. – 220 d.C.). Estos textos describen el trabajo de un famoso cirujano, Hua Tuo, que realizaba cirugías anestesiando a sus pacientes gracias a su aplicación de «máyóu«, un aceite infusionado con resina de cannabis, datura y vino.

Medicina sagrada y Ayurveda: la historia del cannabis en la India

El cannabis juega un papel importante en el Atharvaveda, una colección de escritos sagrados en sánscrito que se remontan al año 800 a.C. El texto menciona al cannabis como una de las cinco plantas sagradas, cuyos usos medicinales se mezclan con prácticas religiosas y espirituales.

El cannabis también se ha descrito en el Sushruta Samhita, un texto seminal de la medicina ayurvédica, que narra las muchas propiedades curativas de la planta. El cannabis se ha utilizado para una amplia gama de terapias como: estimulante del apetito, analgésico, anestésico, anticonvulsivo y antiparasitario.

El bhang, una bebida hecha de cannabis, leche caliente, nueces y especias, era un remedio común para muchas dolencias y también se pensaba que era la comida favorita del dios Shiva. El bhang se consideraba muy eficaz contra la ansiedad y todavía se consume en entornos sagrados como el festival anual Holi.

Otras preparaciones medicinales y sagradas del cannabis son la «ganja», que significa fumar flores femeninas, y las charas, bolas de hachís enrolladas que se fuman. Estas formas de cannabis siguen siendo populares en la India hoy en día, aunque el consumo de cannabis fuera de contextos religiosos está prohibido.

Shemshemet: ¿Cannabis en el Antiguo Egipto?

Los historiadores y arqueólogos creen que el cannabis llegó a Egipto desde Asia Central. Algunos textos en papiro del año 1550 a.C. destacaban las propiedades antiinflamatorias de la planta y su uso como coadyuvante durante el parto. Los egipcios administraban cannabis de forma creativa, a través de la boca y la piel, pero también a través del recto, la vagina y los ojos.

Muchos eruditos piensan que un jeroglífico egipcio,
«shemshemet»,
se refiere a una planta utilizada tanto para cuerdas como para medicina, probablemente cáñamo. También se han encontrado restos de la planta en las tumbas de faraones, como Akenatón, que vivió alrededor del 1335 a.C., y Ramsés II, que vivió entre 1303 y 1212 a.C.

Los escitas y la historia del cannabis en Asia Central

Los escitas fueron un pueblo nómada que vivió alrededor del 600 a.C. – 400 d.C., entre el Mar Negro y Siberia. El historiador griego Heródoto describió un «baño de vapor escita», en el que te sentabas dentro de una tienda de campaña y ponías cannabis y piedras calientes en braseros de madera, quizás la primera «cerradura» del mundo.

Se han encontrado dos bongs de oro que datan de alrededor del año 600 a.C. en Asia Central y se cree que pertenecen a los escitas. Se ha encontrado el cuerpo momificado de una mujer en las montañas de Altái, en el sur de Siberia, que data de alrededor del año 500 a.C. Llamada la
«Doncella de Hielo Siberiana»,
esta mujer fue enterrada con una bolsa de cannabis. Una resonancia magnética realizada a la momia reveló quela mujer padecía cáncer de mama; Los investigadores teorizan que pudo haber usado cannabis para aliviar los síntomas de su condición.

Antigua Grecia y Roma: Historia del Cannabis en el Mundo Clásico

Los griegos y los romanos solían utilizar el cannabis para cordelería y textiles. El relato más antiguo del cannabis medicinal entre los griegos es una entrada en el De Materia Medica, escrito por el médico Dioscórides, alrededor del siglo I d.C. Dioscórides Canta las alabanzas del cannabis como tratamiento para el dolor de oídos y ofrece instrucciones específicas sobre cómo preparar medicamentos a partir de semillas y flores de cannabis.

El reconocimiento de Dioscórides del cannabis como medicina fue seguido por el reconocimiento del cannabis por parte de Plinio el Viejo en su
Naturalis Historia
del año 77 d.C. Plinio describió el uso médico del cannabis para el dolor articular, la gota y las quemaduras.

En la antigua Roma, Galeno, médico del emperador Marco Aurelio, que vivió en el siglo II d.C., escribió un texto en el que aconsejaba no comer demasiados pasteles de cáñamo. Estos dulces eran populares en los banquetes romanos por su capacidad para dar relajación, hilaridad y euforia. Sin embargo, Galeno los puso en una mala posición porque causaban sed, te volvían perezoso y eran, de nuevo según Galeno, difíciles de digerir.

Fin de la primera parte. En el próximo artículo, exploraremos la
historia del cannabis desde la Edad Media árabe hasta los tiempos modernos
.