En el artículo anterior, repasamos la historia del cannabis, desde sus primeros usos hace miles de años hasta el mundo clásico de los griegos y romanos.
En esta segunda parte, veremos cómo el cannabis se extendió a través de la cultura medieval europea y árabe, hasta llegar a África Oriental y más tarde a las Américas.
Hachís: el cannabis en el mundo árabe y persa
Hace varios cientos de años, en una zona que una vez fue parte del Imperio Romano, los eruditos árabes al-Mayusi (que vivió alrededor del año 1000 d.C.) y al-Badri (que vivió en el siglo XV d.C.) llamaron la atención sobre el cannabis como un tratamiento eficaz para la epilepsia. Avicena
, un erudito persa conocido por su famoso Canon de Medicina, escrito en el año 1025 d.C., también reconoció el cannabis como un tratamiento para aliviar el dolor, la gota, el edema, las heridas y la inflamación de los ojos.
Los eruditos persas tenían un conocimiento sofisticado del cannabis y eran conscientes de sus efectos en diferentes dosis: un poco de THC puede crear efectos positivos, pero demasiado puede crear efectos negativos.
Además, uno de los primeros alimentos con infusión de cannabis se originó en Marruecos: el mahjoun, un postre dulce relleno de hachís. La versión tradicional se elabora con una pasta de higos, dátiles y hachís, cubierta de frutos secos y otros aromas y especias como miel, agua de rosas, sal marina, cúrcuma, cardamomo, jengibre, canela y lavanda.
Mahjoun marroquí
La historia del cannabis en África
En general, pensamos que el cannabis fue introducido en África Oriental desde la India y Oriente Medio por comerciantes árabes, alrededor del año 1400 d.C. También se sabe que el cannabis forma parte de la cultura de los africanos esclavizados en Brasil, supuestamente traído de África, en particular de la zona de Angola en África Occidental.
Aunque las comunidades africanas han estado consumiendo cannabis durante miles de años, la planta se ha cultivado y vendido principalmente por sus efectos psicotrópicos.
El método básico para procesar los cultivos de cannabis era secar las flores femeninas y fumarlas. Una técnica más compleja en Sudáfrica consistía en una ligera fermentación de las flores de cannabis, que luego se secaban y se fumaban.
La hipótesis principal es que el cultivo del cannabis en África es la clave de la gran diversidad genética de las plantas de cannabis africanas.
Alrededor de 1580, la selección de la genética de las plantas de cannabis en el sudeste de África condujo al desarrollo de una variedad de cannabis, apreciada por su efecto supresor del apetito. Los productores del sudeste de África han seleccionado plantas ricas en tetrahidrocannabivareno. Este cannabinoide ha sido identificado por la ciencia moderna como un supresor del apetito. Hay varias variedades de cannabis que se ha descubierto que tienen un alto contenido de THCV y que pueden remontarse a África. Algunos ejemplos son el veneno de Durban, el oro de Suazilandia y el oro de Malawi.
El cannabis en Europa después de los romanos y los griegos
El cannabis probablemente llegó a Europa a través de los escitas de Asia Central. La planta se abriría camino de este a oeste a través de la «Ruta del Bronce», que más tarde se conocería como la Ruta de la Seda. El cáñamo también se ha encontrado en antiguos enterramientos germánicos que datan del año 500 a.C.
Entre los siglos VIII y XV d.C., después de que el cannabis se extendiera a Oriente Medio desde Asia Central, los comerciantes árabes llevaron la planta por todo el norte de África y España.
El Herbario Anglosajón fue uno de los primeros textos en documentar el uso terapéutico del cannabis en Europa. Escrito en el siglo XI d.C., el Herbario describe el cannabis como un anestésico y analgésico, pero también como un terapéutico para la gota, las infecciones urinarias, los problemas de parto y la pérdida de peso.
El cannabis también se menciona en los textos médicos del siglo XII de la abadesa alemana Hildegard von Bingen.
En 1484 se pueden encontrar más rastros de la historia del cannabis en una bula papal emitida por el Papa Inocencio VIII. El documento condenaba la planta. Sin embargo, se cree que varias repúblicas marítimas lo ignoraron. Esto se debe a que utilizaban la fibra de cannabis para fabricar cuerdas y velas marinas. Durante el Renacimiento italiano, el cannabis también se utilizó para fabricar papel y lienzos para pintar.
El uso medicinal del cáñamo también se documentó en algunos textos médicos en Inglaterra ya en el siglo XVI, durante el reinado de los Tudor.
Fumar cannabis por sus efectos psicoactivos, especialmente el hachís, se popularizó en Europa. Después de la campaña napoleónica de 1798 en Egipto, donde se animó a las tropas francesas a consumir hachís. Los soldados trajeron la planta a su tierra natal y así el uso del cannabis se extendió por toda Europa.
La marihuana se extiende a Estados Unidos
El cannabis ha cruzado el Océano Atlántico de varias maneras. La hipótesis de los historiadores es que la primera vez fue traída por los españoles. Después de su colonización de las Américas comenzó en 1492.
Los historiadores creen que el cáñamo apareció por primera vez en América del Norte a principios de 1500, cuando Hernán Cortés y sus soldados invadieron México. Sin embargo, en 1550, un gobernador español limitó la producción porque los lugareños se estaban drogando con la planta en lugar de usarla para cuerdas y telas.
Más al norte, en las 13 colonias que más tarde se convertirían en Estados Unidos, el rey Jacobo I de Inglaterra emitió un decreto real en 1611 instruyendo a los colonos de Jamestown, Virginia, a cultivar cáñamo. El cáñamo era un cultivo valioso para muchos colonos, ya que podía utilizarse para fabricar cuerdas, velas, ropa, textiles y otros materiales.
Cosecha de cáñamo en Kentucky – 1885
Como se mencionó anteriormente, se cree que durante el período colonial, el cannabis también llegó a América del Sur. Particularmente en Brasil, a través de los africanos esclavizados, alrededor del siglo XVI. Después de la abolición de la esclavitud en las colonias británicas en 1834, es posible que los siervos indios trajeran cannabis al Caribe. «Ganja», un término nativo de la India, se hizo especialmente popular en Jamaica, que era una colonia británica en ese momento, donde todavía se usa comúnmente en la actualidad.
El cannabis medicinal en Occidente en la historia contemporánea
Con el aumento del interés por el cannabis en el siglo XIX, la planta llamó la atención de la medicina occidental en 1839, cuando el médico irlandés William O’Shaughnessy publicó On the Preparations of the Indian Hemp. O’Shaughnessy había trabajado en la India y había experimentado con la planta y sus usos, notando sus efectos beneficiosos para el reumatismo, las convulsiones y los espasmos asociados con el tétanos y la rabia.
En Francia, el psiquiatra Jacques-Joseph Moreau experimentó con el hachís, teorizando que podría usarse como una cura para enfermedades mentales. Moreau escribió un libro llamado Hachís y enfermedad mental. El trabajo de O’Shaughnessy y Moreau ha tenido un impacto significativo en la medicina occidental.
En la segunda mitad del siglo XIX, se realizaron más de 100 estudios sobre la planta. Las compañías farmacéuticas en los Estados Unidos y Europa comenzaron a crear y comercializar tinturas de cannabis. Los medicamentos con infusión de cannabis se volvieron ampliamente disponibles, y muchas marcas afirman poder tratar una amplia variedad de dolencias.
Tinturas de Cannabis Medicinal – © Jon Ander / Flickr
Desafortunadamente, a finales del siglo XIX y principios del XX, las opiniones sobre el cannabis comenzaron a cambiar. Muchos países comenzaron a prohibir la planta. En particular, Estados Unidos y, en consecuencia, la mayoría de los países europeos del llamado bloque occidental.
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